Biotechnologies et travaux de recherche sur le riz
Céréale d' origine asiatique mais cultivée dans le monde entier, le riz est la première plante d' intérêt agronomique dont le génome est en passe d' être complètement séquencé. Il est prévu qu 'il soit complètement annoté (c' est à dire vraiment utilisable) en 2008 dans le cadre d' un projet international voir ICI l'état du projet maintenant. Le très petite taille du génome (environ 400Mb) a constitué un argument majeur pour que cette céréale soit étudiée en priorité. Le riz cultivé dont le nom botanique est Oriza sativa, est constitué de deux grand sous-espèces : indica et japonica. En Afrique l' on cultive une espèce parente Oriza glaberrima. Cette connaissance détaillée du génome qui est disponible publiquement va constituer une aide considérable à l' amélioration de cette céréale soit par sélection assistée soit par transgenèse OGM. Le centre international de recherche sur le riz (IRRI) situé à Los-Baños aux Philippine est une organisation charitable (non-profit) qui travaille au développement de nouvelles variétés de riz (OGM et non OGM) adaptées à différentes types de sols, de climats et de traditions. L' augmentation des rendements est un des objectif principal des projets en cours. En effet les rendements du riz doivent croître d' au moins 1% par an durant les vingt prochaines années pour pouvoir satisfaire simplement l' accroissement de la population mondiale. L' IRRI prévoit que le nombre d' individus pour lesquels le riz constitue l' apport calorique majeur passera de 2,5 - 2,8 milliard aujourd'hui à 4,6 milliard en 2025. Le riz est une nourriture importante (50% ou plus de l' apport calorique journalier) d' environ 60% de la population mondiale. Avant d' arriver maturité le riz aura utilisé 2 à 3 fois plus d' eau que le blé ou le maïs (en équivalents nutritifs). 55% des surfaces et les trois quarts de la production mondiale se font en irrigation. L' un des axe de recherche consiste donc à trouver des méthodes permettant de diminuer les besoins en eau de la culture rizicole. Les scientifiques de l' IRRI travaillent au développement de variétés de riz "aérobiques" capable de poussez correctement sans être immergées ainsi qu 'au développement de variétés plus résistantes à la sécheresse.